PASSADO E TRADIÇÃO DO QUEIJO DE SÃO JORGE, UM QUEIJO DO PASSADO E DO PRESENTE

Estima-se que o Queijo de São Jorge tenha tido a sua origem no centro da Europa, na Flandres, tendo sido trazido para a Ilha por Van der Haegen (originário de Maastricht) e seus compatriotas. Com o decorrer do tempo, os locais de fabrico multiplicaram-se e, durante a década de 20 do século XX, registavam-se, na Ilha, trinta e sete fábricas com feição industrial e quarenta e nove queijarias/casas de pastores de fabrico doméstico. Em 1927, é fundada a Cooperativa de Leitaria da Beira, considerada a mais antiga cooperativa agrícola do País. O desenvolvimento do cooperativismo foi fundamental na defesa desta indústria.

Ao longo do século XX, o número de locais de fabrico foi reduzindo progressivamente, tendo em conta a modernização e especialização deste setor. Desta forma, concentrou-se a atividade de produção em nove cooperativas: Rosais, Beira, Santo Amaro, Santo António, Norte Grande, Manadas, Norte Pequeno, Lourais e Topo. Em 1986, é criada a Região Demarcada do Queijo de São Jorge e a regulamentação do registo de Denominação de Origem Protegida (DOP) atribuído à marca Queijo São Jorge. Nesse ano, é criada a União de Cooperativas Agrícolas de Lacticínios de São Jorge, UCRL – UNIQUEIJO. A partir de 2006, e até ao presente, o número de cooperativas em São Jorge ficou reduzido a três: Uniqueijo, na Beira, Lourais, na Ribeira Seca, e Finisterra, no Topo.